เมื่อเดือนที่แล้ว กลุ่มนักชีววิทยาทางทะเลกลุ่มเว็บสล็อตหนึ่งสังเกตเห็นบางสิ่งที่คาวในวิดีโอที่โพสต์บน Twitter โดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรชื่อ The Ocean Cleanup “นี่น่าจะเป็นฉากวิดีโอ” คลาร์ก ริชาร์ดส์ นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันสมุทรศาสตร์เบดฟอร์ดเขียน “ฉันเรียกว่าโง่”
ในคลิปความยาว 25 วินาที ตาข่ายขนาดใหญ่ดูเหมือนจะทิ้งขยะพลาสติกจำนวน 8,400 ปอนด์ รวมทั้งลัง ถัง และอุปกรณ์ตกปลา ลงบนดาดฟ้าของเรือ The Ocean Cleanup ซึ่งระดมทุนได้มากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ตามคำมั่นสัญญาว่าจะกำจัดพลาสติกออกจากทะเล กล่าวว่าถังขยะในวิดีโอเพิ่งดึงออกจาก Great Pacific Garbage Patch ซึ่งเป็นภูมิภาคที่น่าอับอายในน่านน้ำสากล ระหว่างแคลิฟอร์เนียและฮาวาย นั่นคือ ปนเปื้อนด้วยขยะพลาสติก
Richards และนักชีววิทยาทางทะเลอีกหลายคนท้าทาย
ข้อเรียกร้องของกลุ่มอย่างรวดเร็ว ใน Twitter และในรายงานของสื่อ พวกเขากล่าวว่าพลาสติกนั้นดูสะอาดเกินไปที่จะลอยอยู่ในมหาสมุทรมาระยะหนึ่งแล้ว ควรมีการสะสมของสิ่งมีชีวิตในทะเลเช่นสาหร่ายและเพรียงที่มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น เพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวหาเหล่านั้น The Ocean Cleanup อธิบายว่าน้ำในผืนขยะขาดสารอาหารที่สัตว์ทะเลจำเป็นต้องเติบโต และแบ่งปันเหตุผลอื่น ๆ ว่าทำไมพลาสติกจึงดูสะอาดมาก (ซึ่งนักชีววิทยาบางคนปฏิเสธอีกครั้ง)
Ocean Cleanup ล้างตาข่ายที่เต็มไปด้วยพลาสติกจาก Great Pacific Garbage Patch บนดาดฟ้าเรือ การทำความสะอาดมหาสมุทร
บนใบหน้าของ The Ocean Cleanup ในการแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ยากที่สุดปัญหาหนึ่งดูเหมือนจะคุ้มค่า แต่การทะเลาะวิวาททั้งหมดทำให้เกิดคำถามที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับการทำความสะอาดพลาสติกในมหาสมุทรเปิด: เป็นความคิดที่ดีที่จะเริ่มต้นด้วยหรือไม่
ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าขยะพลาสติกเป็นหายนะ ระหว่างปี 2543 ถึง 2562 การผลิตพลาสติกทั่วโลกเพิ่มขึ้นสองเท่า โดยแตะ 460 ล้านเมตริกตัน และมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่นำกลับมาใช้ใหม่ ส่วนที่เหลือถูกเผา ฝัง หรือสิ้นสุดในสิ่งแวดล้อม รวมทั้งทะเล การประมาณการบางอย่างชี้ให้เห็นว่าภายในปี 2050 อาจมีพลาสติกในมหาสมุทรโดยน้ำหนักมากกว่าปลา
Sheryl Sandberg และ Mark Zuckerberg เดินเคียงข้างกันกลางแจ้ง
แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าการทำความสะอาดมหาสมุทรเปิดนั้นเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์ และอาจถึงกับเป็นอันตรายด้วยซ้ำ นักชีววิทยาทางทะเลหลายคนบอก Vox ว่าวิธีการที่มีอยู่ ซึ่งรวมถึงกลยุทธ์ของ The Ocean Cleanup นั้นไม่มีประสิทธิภาพและมักจะสร้างมลภาวะด้วยตนเอง นอกจากนี้ วิธีการนี้สามารถฆ่าสัตว์ทะเลได้ ซึ่งเป็นสัตว์ที่พยายามปกป้องในท้ายที่สุด
การทำความสะอาดมหาสมุทรยังช่วยแก้ไขปัญหาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น นั่นคือ การพึ่งพาพลาสติกและปริมาณขยะที่ผลิตได้อย่างต่อเนื่อง Katie Matthews หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของกลุ่มผู้สนับสนุนที่ไม่แสวงหากำไร Oceana กล่าวว่า “มันเหมือนกับการขจัดคราบที่หกในขณะที่เดือยยังคงเปิดอยู่” “เราไม่สามารถทำความสะอาดทางของเราให้พ้นจากมลภาวะพลาสติก”
ด้วยความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ และในเวลาที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการประมงเชิงพาณิชย์คุกคามชีวิตสัตว์น้ำ ดูเหมือนว่าไม่ฉลาดเลยที่จะทำลายความคิดที่อาจช่วยได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลบอก Vox ว่ายังมีวิธีแก้ปัญหาอื่นๆ อีกมากซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่า — หรืออย่างน้อยก็มีข้อโต้แย้งน้อยกว่า — มากกว่าการทำความสะอาดมหาสมุทรแบบเปิด
Great Pacific Garbage Patch ไม่ใช่แพทช์จริงๆ
ปัญหาในการทำความสะอาดมหาสมุทรเปิดเริ่มต้นด้วยความเข้าใจผิดที่แพร่หลาย นั่นคือมีขยะจำนวนมหาศาลที่ลอยอยู่ในทะเลรอที่จะถูกตักขึ้น ข่าวในยุค 2000 ทำให้แนวคิดนี้เป็นที่นิยมโดยอ้างถึง Great Pacific Garbage Patch ว่าเป็น “เกาะ” ของขยะ แม้กระทั่งทุกวันนี้ การค้นหา “แพทช์” ของ Google เผยให้เห็นภาพขยะลอยน้ำขนาดใหญ่
การล้างข้อมูลในมหาสมุทรทำแผนที่ Great Pacific Garbage Patch เมื่อหลายปีก่อน เป็นภูมิภาคที่มีขยะพลาสติกเข้มข้นระหว่างแคลิฟอร์เนียและฮาวาย การทำความสะอาดมหาสมุทร
แพทช์ที่เรียกว่าไม่ได้เป็นเกาะมากเท่าที่เป็นซุป แต่เศษพลาสติกที่แตกสลายเหมือนเกล็ดพริกไทย ขยะส่วนใหญ่มีขนาดเท่าถั่วหรือเล็กกว่าและลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ นั่นอธิบายได้ว่าทำไมเมื่อคุณอยู่ที่นั่น “มันดูเหมือนมหาสมุทร” เมลานี เบิร์กมันน์ นักชีววิทยาทางทะเลที่สถาบัน Alfred Wegener เพื่อการวิจัยขั้วโลกและทางทะเลในเยอรมนี ซึ่งไปเยือนภูมิภาคนี้ครั้งล่าสุดในปี 2019 ก็เช่นเดียวกัน สำหรับเศษขยะในทะเลจำนวนหนึ่ง ซึ่งก่อตัวขึ้นรอบๆ วงแหวน ซึ่งเป็นระบบของกระแสน้ำหมุนเวียน
นี่เป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมความพยายามในการทำความสะอาดมหาสมุทรที่ทะเยอทะยานมักไม่มีประสิทธิภาพ Richards นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากสถาบันสมุทรศาสตร์เบดฟอร์ดกล่าว พลาสติกชิ้นใหญ่กระจายออกไป และส่วนที่เหลืออีกมากไม่สามารถดึงออกมาได้ นอกจากนี้ พลาสติกประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ที่เราทิ้งลงในมหาสมุทรของเราก็จบลงด้วยแพทช์ประเภทนี้ (ยังคงเป็นเรื่องลึกลับที่ส่วนที่เหลือไป) ดังนั้นแม้ว่าการทำความสะอาดในมหาสมุทรจะมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่ก็ไม่ได้ทำให้ปัญหาขยะโดยรวมแย่ลง
นักวิทยาศาสตร์บางคนยังกังวลด้วยว่าการทำความสะอาดมหาสมุทรอาจทำให้ปัญหาสิ่งแวดล้อมบางอย่างแย่ลงไปอีก
การดำเนินการทำความสะอาดมหาสมุทรอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล
นักประดิษฐ์ชาวดัตช์ Boyan Slat founออกรายการ The Ocean Cleanup ในปี 2013 ตอนที่เขาอายุ 18 ปี ตั้งแต่นั้นมา องค์กรซึ่งนับว่า CEO ของ Salesforce Marc Benioff และมหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยี Peter Thiel เป็นผู้ร่วมทุน ได้ทดสอบอุปกรณ์ต่างๆ สองสามตัวเพื่อดึงของเสียจากแพทช์ขยะ ส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ตามโฆษณา
วันนี้องค์กรรวบรวมพลาสติกโดยการลากตาข่ายตื้นระหว่างเรือขนาดใหญ่สองลำ จากข้อมูลของ Matthews และ Richards วิธีการนี้ไม่เหมือนกับการตกปลาด้วยอวนลาก ดังนั้นมันจึงประสบปัญหาเดียวกันกับการดักจับ – สัตว์ทะเลที่จับได้โดยบังเอิญ
เป็นเรื่องยากที่จะรวบรวมพลาสติกที่ลอยได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องดักจับปลา เต่า และสัตว์อื่นๆ เบิร์กมันน์ ผู้ซึ่งทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเธอเรื่อง bycatch กล่าว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักจะตายแม้ว่าจะถูกโยนกลับลงไปในน้ำก็ตาม เธอกล่าวเสริม นักวิทยาศาสตร์บางคนยังกังวลว่าการทำความสะอาดมหาสมุทรแบบเปิดจะเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่ประกอบเป็นระบบนิเวศใต้ผิวมหาสมุทร
เต่าทะเลแหวกว่ายใกล้ขวดน้ำพลาสติกที่ถูกทิ้ง เก็ตตี้อิมเมจ
Matthias Egger นักวิทยาศาสตร์จาก The Ocean Cleanup ซึ่งเป็นปริญญาเอกด้านชีวธรณีเคมีทางทะเล บอก Vox ว่าแนวทางของกลุ่มนี้ “ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับการตกปลา” ตาข่ายนั้นตื้นและเคลื่อนที่ช้า เพื่อให้ปลาสามารถลอดผ่านใต้ตาข่ายได้ และจะมีช่องสำหรับหลบหนีหากถูกจับได้ เขากล่าว “เหตุผลหลักที่เราทำสิ่งที่เราทำคือการช่วยชีวิตสัตว์ทะเล” เขากล่าวเสริม
การล้างข้อมูลในมหาสมุทรได้ปรึกษากับชาวประมงเพื่อสร้างระบบที่ไม่สามารถจับสิ่งมีชีวิตในทะเลได้ เขากล่าว โดยสังเกตว่ายังอยู่ในขั้นตอนการวิจัยและพัฒนา อย่างไรก็ตาม ทางกลุ่มกล่าวว่าก่อนหน้านี้ได้จับสัตว์ทะเลจำนวนเล็กน้อยไว้ในอวน รวมทั้งเต่าทะเล (ซึ่งอาจตายก่อนเข้าข่าย)
นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลบางคนยังชี้ให้เห็นว่าการใช้เรือขนาดใหญ่ที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลลากอวนผ่านน้ำทำให้เกิดมลพิษในอากาศและสภาพอากาศ ตัวอย่างเช่น เรือ 2 ลำที่ดำเนินการโดย The Ocean Cleanup ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 600 เมตริกตันเป็นเวลาหนึ่งเดือนของการทำความสะอาด ตามข้อมูลขององค์กรไม่แสวงหากำไร ซึ่งเทียบเท่ากับรถยนต์ 130 คันบนท้องถนนเป็นเวลาหนึ่งปี Egger กล่าวว่า The Ocean Cleanup มีเป้าหมายเพื่อพัฒนาระบบที่ไม่จำเป็นต้องลากโดยเรือขนาดใหญ่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น กลุ่มบริษัทกล่าวว่าจะชดเชยการปล่อยก๊าซคาร์บอนและทำงานร่วมกับพันธมิตรด้านการขนส่ง Maersk เพื่อพัฒนาเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนมากขึ้น
แมตทิวส์กล่าวว่าการกำจัดขยะพลาสติกด้วยวิธีการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลซึ่งใช้ทำพลาสติกด้วยตัวเองนั้นทำให้เกิดคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับประสิทธิภาพ ทำไมไม่ลงทุนไปทำบางอย่างเช่นการทำความสะอาดชายหาดล่ะ? “ผู้คนที่เดินขึ้นและลงชายหาดไม่มีรอยเท้าคาร์บอน” เธอกล่าว “ผลตอบแทนจากการลงทุนสูงขึ้นมาก”
Egger เห็นด้วยว่าการทำความสะอาดชายหาดนั้นมีค่า แต่บอกว่าการอนุรักษ์ไม่ใช่เกมที่ไม่มีผลรวม การให้ทุนสนับสนุน The Ocean Cleanup ไม่จำเป็นต้องดูดเงินออกจากโครงการอื่นเสมอไป เขากล่าว นอกจากนี้ เขากล่าวเสริมว่า การกำจัดพลาสติกในมหาสมุทรนั้นมีประโยชน์มากกว่า ซึ่งเป็นอันตรายต่อสัตว์ทะเลอยู่แล้ว มากกว่าการเก็บขยะบนชายหาด
วิธีที่แท้จริงในการล้างมหาสมุทรของมลพิษพลาสติก
ในท้ายที่สุด การแก้ปัญหาขยะพลาสติกต้องการให้บริษัทต่างๆ ผลิตและใช้พลาสติกน้อยลง ผู้เชี่ยวชาญกล่าว แมตทิวส์กล่าวว่าพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง เช่น ถุงพลาสติกและภาชนะที่ซื้อกลับบ้าน ซึ่งเฟื่องฟูในช่วงการระบาดใหญ่ ควรเป็นพลาสติกชนิดแรก “เราได้ตัดสินใจที่จะใช้บางสิ่งที่คงอยู่ตลอดไปสำหรับบางสิ่งที่เราต้องการเพียงห้านาที” เธอกล่าว
รัฐบาลทั่วโลกมีความคืบหน้า เมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา รวมทั้งนิวยอร์กและชิคาโก้ ห้ามใช้หรือเก็บภาษีถุงพลาสติก สหภาพยุโรปไปไกลถึงการห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว และในสัปดาห์นี้ ผู้แทนขององค์การสหประชาชาติเริ่มทำงานเกี่ยวกับสนธิสัญญาระดับโลกเพื่อกำจัดขยะพลาสติก Inger Andersen กรรมการบริหารโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UN) ระบุในถ้อยแถลงเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ว่า “เราได้เห็นความคืบหน้าอย่างมากในการเจรจาเกี่ยวกับเครื่องมือที่มีผลผูกพันทางกฎหมายในระดับสากลเพื่อยุติมลพิษพลาสติก”
แม้ว่าจะประสบความสำเร็จ แต่ความพยายามอย่างทะเยอทะยานที่สุดในการจำกัดการผลิตพลาสติกจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน ดังนั้นจึงยังมีที่สำหรับทำความสะอาด “ฉันไม่คิดว่าจะมีใครบอกคุณว่าคุณไม่ควรเก็บขยะ” ริชาร์ดส์กล่าว
นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าการทำความสะอาดชายฝั่งมีประสิทธิภาพ ในปี 2020 อาสาสมัครกำจัดพลาสติก 5.2 ล้านปอนด์ออกจากชายหาดทั่วโลกในวันเดียว อย่างไรก็ตาม ทางแก้ปัญหาที่เป็นที่รักมากที่สุดก็คือ Mr.Trash Wheel ลอยอยู่ในปากแม่น้ำโจนส์ฟอลส์ในรัฐแมริแลนด์ เป็นเครื่องจักรง่ายๆ ที่สกัดกั้นของเสียที่มุ่งหน้าไปยัง Inner Harbor ของบัลติมอร์ (Mr. Trash Wheel เป็นคนดังในพื้นที่ DC-Baltimore และเป็นส่วนหนึ่งของ “ครอบครัว” ของล้อขยะที่คล้ายกันในภูมิภาคนี้)
เครื่องเก็บขยะในบัลติมอร์ รู้จักกันในนามมิสเตอร์แทรชวีล ได้รับความอนุเคราะห์จาก Waterfront Partnership ของ Baltimore
Miriam Goldstein ผู้อำนวยการนโยบายมหาสมุทรของ Center for American Progress กล่าวว่า “มีเครื่องมือเทคโนโลยีต่ำจำนวนมากที่จะได้รับพลาสติกก่อนที่จะถึงมหาสมุทร” กล่าวเว็บสล็อต
